自来水厂或者污水处理厂在水处理的过程中，既需要有增加水流动的“曝气”池，也需要有相对静止的“沉淀”池。即一方面要通过强力造流曝气机或推流曝气机增加水体中的含氧量，中和化学需氧量；另一方面又要通过沉淀，减少水体中的悬浮颗粒物和重金属含量。

　　从分析污水处理与河流、水库的自净能力的机理入手来理解这一现象。

　　天然河流在激流河段只能产生“曝气”的中和COD的效果，但无法产生“沉淀”的净化作用。但是，水库则可以既降低水体中的COD，同时也沉淀水体中的悬浮颗粒物。

　　水库生态系统的正常运转中，水生植物和藻类在生长过程中通过光合作用产生了大量O2（相当于流动水体中的曝气），水生动物又通过食用水生植物和藻类把它变成鱼类的动物蛋白。

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